[Video] Ang Batang Elias na si Guillermo Tolentino

“It is beyond doubt that Professor Tolentino is the first and last master in the representation of the human form in the Philippines.” --- Napoleon V. Abueva

Mayo 2011-- Si Guillermo Estrella Tolentino ay isinilang sa Malolos, Bulacan noong Hulyo 24, 1890. Siya ang pang-apat sa walong anak. Ang kanyang ama ay mananahi, na ang nag-iisang likhang sining ay ang pag-ibig sa pagtugtog ng gitara. Si Guillermo o Memong, bilang tawag sa kanya ng kanyang pamilya, ay nagmana ng kasanayang pansining na ito. Bukod dito, si Memong ay naging isa sa tatlong pinakamahusay na mga gitarista sa Pilipinas sa kanyang panahon.

Bago ang kanyang pormal na pag-aaral, ginamit niya ang paghulma ng mga kabayo at aso sa luwad, mula sa mga materyales sa pampang ng mga fishpond sa bayan. Nag-aral siya sa Malolos Intermediate School. Mula ikalima hanggang ikaanim na baitang, ang kanyang guro ay si Gng. H.A. Bordner na nagbigay din sa kanya ng kanyang unang tagubilin sa pagguhit.

Hindi nagtagal, nag-aral siya sa Malolos high school sa loob ng dalawang taon. Nang marinig niya mula sa kanyang pinsan na mayroong isang paaralan ng sining sa Maynila, siya ay lumipat sa Manila high school sa Intramuros. Tuwing hapon, dumadalo siya sa mga klase sa School of Fine Arts, University of the Philippines. Kumuha siya ng klase sa pagguhit na ang guro ay si Vicente Rivera. Nagpasya rin siyang kumuha ng mga klase sa iskultura, sa ilalim ni Vicente Francisco. At duon niya nadiskubre na mas interesado siya sa iskultura kaysa sa pagpipinta.

Noong 1911, habang nasa high school pa lamang siya, iginuhit niya nang magkakasama sina Rizal, Burgos, Antonio at Juan Luna, Regidor at iba pa. Ang kanyang Tata Pepe, kung saan siya nakatira, ay nagtagumpay na himukin si Severino Reyes na ilithographed ang larawan na iginuhit ni Guillermo. Pagkatapos ay nai-publish ito sa Liwayway, na ang patnugot ay si Reyes, sa ilalim ng pamagat na Grupo de Filipino Ilustros. Bagaman si Tolentino ay hindi kailanman nakakuha ng isang centavo mula sa larawan, nasiyahan na siyang makita ang kanyang iginuhit sa mga tahanan ng mga tao saanman.

Habang nag-aaral sa School of Fine Arts, sinuportahan niya ang kanyang sarili sa pamamagitan ng paggawa ng mga gawain para sa iba`t ibang mga marmolerias sa Maynila. Noong 1914, ginawa niya ang kanyang unang mahalagang gawain para sa arkitekto na si Juan Arellano. Ang pigura ay ang isang babaeng nagdarasal laban sa krus para sa libingan ng pamilya Palma sa Cementerio del Norte. Sa parehong taon, inexecute niya ang mga pigura na dinisenyo ni Arellano sa harapan ng Casino Español sa Taft Avenue.

Noong 1915, nagtapos siya sa Pagpipinta at Paglililok sa School of Fine Arts, na may mga parangal  ng karangalan sa lahat ng mga paksang kinuha. Gayunpaman, nagpasya siyang manatili ng isa pang taon. Sa panahong ito, nirender niya ang bantayog ng San Miguel de Mayumo na kumakatawan sa kasunduan ng Biak na Bato. Si Juan Arellano ang nagdisenyo nito.

Ginugol ni Tolentino ang taon ng 1918 pangunahing sa Laguna. Doon, nakipagtulungan siya sa kontratista na si Tomas Zamora na gumagawa ng mga monumento ni Rizal, isang mausoleum, at iba pa. Ang kanyang mga kaibigan, lalo na si Precioso Palma, ay hinimok siyang magbukas ng sariling tindahan. Inalok pa nila siya ng pera upang magawa ito. Hindi niya tinanggap at nang tanungin kung bakit, mahina niyang sinabi ang, "Dahil hindi pa ako scupltor" (Paras-Perez, 1972).

Hindi nagtagal, nagpasya siyang pumunta sa Amerika. Noong 1919, nakarating siya sa Washington, D.C. Nagtrabaho siya bilang isang waiter sa isang cafe sa Rock Creek Park. Hango sa mga ginawa ni Pangulong Woodrow Wilson para sa kapayapaan, gumawa siya ng isang maliit na estatwa na sumasagisag sa "kapayapaan" - umaasa na balang araw maipakita niya ito sa Pangulo. Ipinagtapat niya ito sa tagapamahala ng cafe na kalaunan ay nakipag-usap ng pribado patungkol sa estatwa sa sekretarya ni Ginang Wilson, na madalas na bumisita sa cafe. Hindi naglaon, na-secure ni Tolentino ang isang madla kasama si Pangulong Wilson sa White House, na minamarkahan ang naging punto na simula ng kanyang career.

Sa pamamagitan ng $300 na ipon, nagpunta siya sa New York upang ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral. Ilang buwan makalipas niyang makarating sa New York, nakatanggap siya ng isang sulat mula kay Bernard Baruch, isang Amerikanong milyonaryo. Sinabi ni Baruch na nakita niya ang rebulto ng kapayapaan na ginawa ni Tolentino at handa siyang bigyan siya ng iskolarship. Pagkatapos nito, nagpatala siya sa Ecole de Beaux Arts para sa mga advanced na kurso sa scuplture. Habang nag-aaral, nagtrabaho siya bilang mensahero at kanang-kamay sa Amerikanong iskultor na si Gutzon Borglum, kumikitata siya ng $11 sa isang linggo. Noong 1921, natapos niya ang kanyang kurso sa Ecole de Beaux Arts na may mga monetary, medalya, at diploma. Sa parehong taon, umalis siya patungo sa Europa.

Si Tolentino ay nanatili sa London nang isang linggo, na dumadalaw sa mga museo at gallery ng sining. Nagpunta siya sa Paris at nanatili doon nang isang linggo. Pagkatapos, lumipat siya sa Roma kung saan ginugol niya ang sumunod na tatlo at kalahating taon. Doon ay pumasok siya sa Regge Instituto Superiore di Belle Arti di Roma.

Pagkalipas ng isang taon, naubos ang perang naipon niya sa New York. Sumulat siya kay Jaime de Veyra, Resident Commissioner sa Washington, upang sabihin na nahihirapan siyang maghanap ng trabaho sa Roma. Sumulat si De Veyra sa kanyang mga kaibigan sa Pilipinas; ang ilan sa mga pahayagan sa Maynila ay inihayag ito, at halos Php 800 ang naipon para kay Tolentino. Si Giovanni Lammoglia, pinuno ng kolonya ng Italya sa Maynila, ay sinustentuhan din siya sa loob ng isang taon.

Sa Roma, nilikha niya ang Saluto Romano at nagwagi ng pangalawang gantimpala sa isang kumpetisyon sa iskultura para sa kanyang pag-aaral ng The Four Horsemen of the Apocalypse. Noong 15 Oktubre 1923, nagtapos siya mula sa Regge Instituto Superiore di Belle Arti di Roma na may pinakamataas na karangalan - Licenziato del Corso Superiore Librero di Scultura. Nagdaos din siya ng isang pang-isang tao na eksibisyon sa Roma nang siya ay makapagtapos.

Noong 1925, naglayag siya pauwi. Sumakay siya ng isang bangka pauwi na pag-aari ng Campana Tabacalera de Filipinas na naglalakbay mula sa Barcelona. Inalok siya ng vessel ng second class na byahe ng libre. Binuksan niya ang kanyang estudyo sa Maynila noong Enero 24. Noong 1926, hinirang siya ng Pangulo ng Unibersidad ng Pilipinas na si Rafael Palma na maging guro sa iskultura sa U.P. School of Fine Arts.

Noong Agosto 9, 1930, isang hurado, na itinalaga upang piliin ang pinakamahusay na disenyo ng paggalang sa Supremo ng Katipunan, ay nagpulong. Ang mga disenyo ay ipinasok sa ilalim ng mga palayaw. Ang nanalong entry ay sa ilalim ng sagisag ng Batang Elias - Si Tolentino ay Batang Elias. Siya ang nanalo na magdisenyo para sa Bonifacio Monument at binigyan siya ng isang komisyon para sa pag-install nito. Nakumpleto niya ang mga pigura para sa monumento noong 1932. Pagkatapos, ipinadala niya ang mga pigura sa Italya para sa bronze casting. Noong 1933, natapos niya ang Bonifacio Monument.

Nagtrabaho si Tolentino sa Oblation sa halos parehong oras na ginawa niya ang Bonifacio Monument. Ginawa niya ang Oblation na isang pagsasama-sama ng solidong pangangatawan ni Anastacio Caedo, ang kanyang iskultor/katulong, at ang taas at proporsyon ni Virgilio Raymundo, bayaw ni Caedo.

Ang Pangulo ng UP na si Rafael Palma ang kinomisyon ang bantayog. Noong 1935, ang Oblasyon ay nailahad sa orihinal nitong site sa Padre Faura Quadrangle sa U.P. Maynila. Hindi naglaon ay inilipat ito sa U.P. Diliman noong 1949. Ngayon, ang Oblasyon ay nagiging simbolo ng kalayaan sa akademiko sa U.P.

Noong Oktubre 25, 1935, inanunsyo ng U.P. Alumni Association ang plano nitong magtayo ng isang arko upang gunitain ang inagurasyon ng Commonwealth of the Philippines. Hiniling nila na si Tolentino ang maghanda ng disenyo at ang maquette.

Hindi nagtagal bago makabuo ng maquette si Tolentino. Inaprubahan ni Pangulong Quezon at ng National Assembly ang disenyo. Ang halaga ng monumento ay itinakda sa humigit-kumulang na Php 500,000. Ang pondo ay kulang ngunit noong Nobyembre 15, 1938, inilatag ni Ginang Aurora Quezon ang unang dulos na puno ng semento sa pundasyon ng bantayog. Ang Commonwealth Triumphal Arch ay dapat na ilagay sa intersection ng Padre Burgos at Taft Avenue sa harap ng Legislative Building. Sa kasamaang palad, nakagambala ang giyera at ang tagumpay ng arko ay hindi kailanman naitayo.

Noong Hulyo 23, 1951 sa pagkawala ni Fernando Amorsolo, si Tolentino ay hinirang na Acting Director ng School of Fine Arts. Noong Agosto 4, 1953, siya ay hinirang na Direktor.

Matapos ang dalawampu't siyam na taon ng paglilingkod sa Unibersidad, si Tolentino ay bumalik sa pribadong pagsasanay noong 1955. Pagkaraan ng kanyang pagreretiro, ang U.P. Board of Regents ay pinangalanan siya bilang Propesor Emeritus. Sa parehong taon, idineklara siya ng Philippine Institute of Architects na Scupltor of the Year.

Bukod dito, nakatanggap siya ng iba't ibang mga parangal at pagsipi sa larangan ng iskultura. Noong 1959, natanggap niya ang UNESCO Cultural Award sa Sculpture. Noong 1963, nakuha niya ang Araw ng Maynila Award sa Sculpture. Noong 1970, ipinagkaloob din sa kanya ang President's Medal of Merit para sa mga kontribusyon niya sa pagbuo ng bansa sa pamamagitan ng kanyang namumukod-tanging gawain sa sining partikular na sa iskultura.

Natanggap din ni Tolentino ang Republic Cultural Heritage Award noong 1967 para sa kanyang ambag sa pangangalaga, pagbuo, at pagpapayaman ng kulturang Pilipino. Noong 1972, binigyan siya ng Diwa ng Lahi Award, ang pinakamataas na karangalan sa isang linggo na pagdiriwang ng Linggo ng Kalinangan sa Maynila. At saka, noong Marso 4, 1973 ginawaran siya ng isang plaka ng First Lady Imelda Romualdez Marcos para sa kanyang magagaling na serbisyo na isinagawa sa pagsulong ng sining sa Pilipinas.

Gayundin noong Hunyo 12, 1973, natanggap ni Tolentino ang National Artist Award alinsunod sa Proklamasyon Blg. 1144 na may petsang Mayo 14,  1973, bilang pagkilala sa kanyang bihirang kahusayan at makabuluhang kontribusyon sa iskultura.

Noong Hulyo 12, 1976, labindalawang araw bago ang kanyang ika-86 kaarawan, namatay si Guillermo E. Tolentino alas-8:00 ng gabi sa edad na walumpu't limang taon sa kanyang bahay sa 2102 Retiro Street.

Manalo-Castor, L. (n.d.). Guillermo Estrella Tolentino: A Classic of His Time. Retrieved from Artes de Las Filipinas: http://www.artesdelasfilipinas.com/archives/104/guillermo-estrella-tolentino-a-classic-of-his-time